El cabello gris o blanco es una señal visible que muchos asocian con la edad, pero la aparición prematura de canas puede estar influenciada por factores externos, entre los cuales el estrés ocupa un lugar destacado. En los últimos años, la investigación científica ha arrojado luz sobre los procesos biológicos que conectan la respuesta al estrés con la pérdida de pigmento en los folículos pilosos.

Los folículos pilosos contienen células especializadas llamadas melanocitos, responsables de la síntesis de melanina, el pigmento que otorga al cabello su color negro, castaño, rubio o rojo. La melanina se genera a partir del aminoácido tirosina mediante una serie de reacciones enzimáticas que culminan en la producción de dos tipos principales: eumelanina (negra o castaña) y feomelanina (roja o amarilla).

Durante la fase anágena del ciclo capilar, los melanocitos se reparten a partir de células madre ubicadas en la zona de la papila dérmica. Este agotamiento progresivo está influenciado por la genética, la exposición ultravioleta, la nutrición y, de forma determinante, el estrés crónico.