Acupuntura y medicina basada en evidencias.

En las últimas décadas, la acupuntura ha penetrado gradualmente en la medicina convencional occidental. No es irrazonable concluir que el viaje de la acupuntura desde una práctica exótica oriental hasta un tratamiento marginal y luego hasta la aceptación general ha sido completo. Los defensores informados de la medicina basada en la ciencia (SBM, por sus siglas en inglés) que siguen siendo escépticos sobre la acupuntura ahora se encuentran en el margen. ¿Cómo sucedió esto?

Cualquier fenómeno cultural complejo va a tener múltiples causas. La acupuntura es básicamente el ejemplo por excelencia de todas las deficiencias en la academia y la medicina en términos de cómo se abordan estos problemas. La mayoría de los profesionales médicos simplemente no están educados sobre los detalles, han delegado el conocimiento de la acupuntura a los "expertos" (defensores), hay una capa de reticencia a criticar nacida de la sensibilidad cultural, y aún existen incentivos perversos en ambas instituciones, científica y médica.

Pero argumentaré que el núcleo del éxito de la acupuntura es el surgimiento de la medicina basada en evidencias (EBM, por sus siglas en inglés) a partir de finales de la década de 1980. Los defensores de la acupuntura han explotado magistralmente todas las debilidades y deficiencias de la EBM, por lo que probablemente es el mejor ejemplo de por qué necesitamos SBM. Como tratamiento, la acupuntura también está optimamente posicionada para explotar la EBM.

¿Qué es la Acupuntura?

Hemos explorado extensamente la acupuntura en SBM, pero para una breve descripción, la acupuntura es la práctica de insertar agujas delgadas en puntos específicos del cuerpo para influir en el flujo de chi (una fuerza vital) y tratar síntomas y enfermedades. Históricamente, la acupuntura era más similar a la sangría que a su encarnación bastante reciente, y los puntos de acupuntura eran esencialmente astrología. Todo el uso de agujas muy delgadas y el chi es una reinterpretación moderna de la acupuntura creada cuando varias tradiciones mutuamente incompatibles se unieron en la "Medicina Tradicional China" (TCM, por sus siglas en inglés).

Una reinterpretación posterior, si se quiere, de la acupuntura por algunos defensores contemporáneos intenta eliminar la referencia al chi o la fuerza vital, e invocar en su lugar un mecanismo fisiológico misterioso y mal definido derivado de insertar agujas en puntos de acupuntura. Pero incluso en esta formulación, la acupuntura, por definición, requiere insertar agujas en puntos de acupuntura.

EBM sobre la Acupuntura

Puedes buscar artículos sobre SBM vs EBM aquí para obtener una discusión detallada de lo que consideramos todas las diferencias importantes, y los defensores de EBM no estarán de acuerdo en cómo implementar mejor EBM en la práctica (con algunos esencialmente transformándola en SBM e incluso afirmando que eso es lo que siempre fue). Pero en su núcleo, la EBM se basa en la evidencia clínica de mayor calidad para probar la seguridad y eficacia de intervenciones de salud específicas. Aunque esto suena genial, David Gorski ha denominado esto "metodolatría" porque se enfoca demasiado en este único método, ignorando vastas áreas de la ciencia.

Un enfoque estrecho en tales ensayos clínicos permite muchos abusos, incluyendo p-hacking, sesgo de publicación, definición inadecuada de términos, ceguera inadecuada y mezcla de variables. SBM adopta un enfoque más exhaustivo que intenta controlar más rigurosamente todas estas cosas observando los patrones generales de evidencia en la literatura. SBM también considera explícitamente la plausibilidad científica y la probabilidad previa, y prefiere un enfoque más bayesiano de las estadísticas.

En resumen, la acupuntura explota todas estas debilidades de la EBM. Los estudios de acupuntura mezclan variables como la "electroacupuntura", permiten que los diseñadores de estudios elijan puntos de acupuntura ad hoc sin ninguna consistencia interna, se basan en comparaciones mal ciegas o incluso sin cegar, y afirman que cuando la "acupuntura placebo" o "sham" funciona tan bien como la "verum" o verdadera acupuntura, eso solo significa que estas otras formas de acupuntura también funcionan. El p-hacking es abundante en la literatura de acupuntura. Además, al observar estudios de China, el sesgo de publicación es literalmente del 100 %.

La acupuntura también está casi diseñada para maximizar los efectos placebo. Es un ritual elaborado, implica un procedimiento invasivo y conlleva mucha atención práctica y aliento positivo de un profesional.

Pero, utilizando EBM, puedes generar algunos resultados estadísticos a los que los defensores pueden señalar para afirmar que la acupuntura está "basada en evidencias". Esto se ha convertido en una herramienta poderosa para promover la acupuntura a profesionales convencionales. También hay suficiente plausibilidad superficial, ya que algo físico realmente está ocurriendo (a diferencia de, digamos, la homeopatía). Los investigadores de acupuntura también se han centrado en los síntomas subjetivos que son más susceptibles a los efectos placebo para defender su caso.

El Enfoque SBM

Al retroceder y adoptar un enfoque completo de SBM hacia la acupuntura, surge una imagen muy diferente que con el enfoque estrecho de EBM. La plausibilidad de la acupuntura es muy baja, porque no existe un mecanismo conocido, y fuera de la reducción a corto plazo del dolor y las náuseas, para cualquier aplicación médica de la acupuntura no hay un mecanismo plausible ni siquiera teórico.

Quizás lo más devastador es que, incluso después de una investigación exhaustiva, los acupunturistas no pueden demostrar que los puntos de acupuntura existan. Ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre dónde están y qué hacen. En resumen, desde un punto de vista científico, los puntos de acupuntura no existen. Si ese es el caso, entonces la acupuntura en sí misma no existe. Desde una perspectiva científica básica, la acupuntura falla completamente.

Desde una perspectiva de investigación clínica, también falla. Las revisiones sistemáticas no han logrado mostrar un efecto consistente, replicable y específico de la acupuntura. Esto es cierto a pesar de décadas de investigación y miles de estudios. Si hubiera un efecto real, deberíamos estar viéndolo claramente a estas alturas, pero no lo estamos.

Lo que refleja la investigación clínica son en su mayoría estudios pequeños y mal diseñados, con los mejores estudios tendiendo a ser negativos. Hay mucho p-hacking y sesgo de publicación. También hay una gran cantidad de heterogeneidad: diferentes puntos de acupuntura y diferentes resultados. En otras palabras, la literatura sobre acupuntura en su totalidad tiene todas las señales de alerta y características de una intervención que no funciona. Si comparas esto con una historia dudosa y una falta de plausibilidad, la única conclusión de SBM es que la acupuntura no funciona.

Y, sin embargo, se promueve cada vez más como un tratamiento basado en evidencias. Esto, sin embargo, solo refleja el fracaso de la EBM para abordar adecuadamente la cuestión.

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Fuente
Acupuncture and Evidence Based Medicine