Los Estados Unidos presentan dos paradojas con respecto a la ciencia y la religión. La primera paradoja es que Estados Unidos es el líder mundial en ciencia, pero alberga un escepticismo generalizado sobre los principios científicos, específicamente el cambio climático, las vacunas y la evolución. La segunda paradoja es que a pesar de tener un alto ingreso promedio y nivel de educación, Estados Unidos sigue siendo el más religioso entre las naciones industrializadas ricas. Estas paradojas plantean la pregunta: ¿están vinculadas y, de ser así, ¿cómo? Este documento explora estas paradojas, ofreciendo posibles explicaciones y destacando sus implicaciones.

El Auge de la Ciencia Estadounidense y el Escepticismo Persistente

Estados Unidos ha dominado los Premios Nobel de ciencia desde alrededor de 1960, atrayendo a jóvenes científicos de todo el mundo para su formación. Sin embargo, este dominio es un fenómeno relativamente reciente. Durante los siglos XVIII y XIX, Europa fue el epicentro del avance científico, con figuras destacadas como Darwin, Newton y Pasteur a la cabeza. Si bien Estados Unidos contribuyó a la ciencia aplicada, la ingeniería y la invención durante este período, se quedó significativamente rezagado en la ciencia básica.

La trayectoria de los Premios Nobel de ciencia ilustra el auge de la ciencia estadounidense. Entre 1901 y 1930, los estadounidenses recibieron solo cuatro de los 95 premios Nobel de ciencia. Esta proporción aumentó al 28% en la década de 1930, al 46% entre 1943 y 1958 y, finalmente, al 57% desde 1959 en adelante. Este auge de la posguerra fue impulsado por el establecimiento de la National Science Foundation (NSF) en 1950.

Es preocupante que el 26% de los estadounidenses todavía crea que el Sol gira alrededor de la Tierra, contradiciendo la evidencia científica de siglos de antigüedad. Además, el 40% de los estadounidenses, incluido el 13% de los profesores de biología de las escuelas secundarias públicas, rechazan la evolución humana, y un 38% adicional cree en la evolución guiada por Dios.

El Paisaje Religioso Único de los Estados Unidos

Estados Unidos muestra características únicas en su panorama religioso en comparación con el resto del mundo, particularmente Europa Occidental. Estas características incluyen:

• Alto Compromiso Religioso: Numerosos estudios revelan una correlación entre el compromiso religioso y los niveles de ingresos y educación, mostrando una disminución de la religiosidad con un aumento de estos factores. Sin embargo, Estados Unidos se destaca como una clara excepción a esta tendencia.
• Alta Diversidad Religiosa: Estados Unidos cuenta con una heterogeneidad inusual en las afiliaciones religiosas. El catolicismo, la denominación más frecuente, comprende solo el 20% de la población, y los protestantes se dividen en más de una docena de grupos principales.
• Fuerza del Fundamentalismo: Una característica distintiva de la religión estadounidense que impacta en la ciencia es la fuerza de las religiones protestantes fundamentalistas, que se adhieren a una interpretación literal de la Biblia.

Vinculando la Historia Religiosa, la Diversidad y el Escepticismo

La historia y la diversidad religiosa únicas de Estados Unidos contribuyen a su alto compromiso religioso, desafiando las expectativas basadas en los niveles de ingresos y educación. La multitud de opciones religiosas disponibles fomenta un enfoque serio de la religión entre un gran segmento de la población.

¿Por qué el Escepticismo Hacia la Ciencia?

El escepticismo generalizado hacia la ciencia en los Estados Unidos se puede atribuir a varios factores, y la religión juega un papel importante. Los estadounidenses religiosos tienden a ver la moralidad como arraigada en la autoridad divina, asociando la religión con la moralidad y la ciencia con el ateísmo inmoral.

El profundo compromiso de Estados Unidos con la democracia y el rechazo a la autoridad también contribuyen. Este ideal igualitario se manifiesta en aspectos como los políticos que adoptan apodos y el derecho a un juicio por jurado, lo que refleja una desconfianza en el juicio de expertos.

Implicaciones del Escepticismo Estadounidense Hacia la Ciencia

Los orígenes y las implicaciones del escepticismo estadounidense hacia la ciencia no son meras curiosidades académicas. Este escepticismo socava el apoyo del Congreso a la financiación científica y fomenta las represalias contra los científicos que expresan puntos de vista impopulares.

Las paradojas entrelazadas del liderazgo científico y el escepticismo generalizado, junto con un alto compromiso religioso en una nación tecnológicamente avanzada, plantean desafíos importantes para los Estados Unidos. Abordar estos desafíos requiere un enfoque multifacético que fomente la alfabetización científica, el pensamiento crítico y el diálogo respetuoso entre la ciencia y la religión.