Joseph Banks Rhine: El padre de la parapsicología moderna

Joseph Banks Rhine, conocido como J.B. Rhine, fue un pionero en el campo de la parapsicología y se le atribuye el mérito de haber establecido las bases para la investigación científica de los fenómenos paranormales en el siglo XX. Su vida y su trabajo están intrínsecamente ligados a la exploración de la mente humana y a la búsqueda de respuestas sobre las capacidades extrasensoriales y la psicoquinesis. Esta es la biografía de un hombre cuyo trabajo dejó una huella indeleble en la historia de la parapsicología.

Los primeros años

J.B. Rhine nació el 29 de septiembre de 1895, en Waterloo, Illinois, Estados Unidos. Desde joven, mostró un interés innato por la psicología y la mente humana. Este interés lo llevó a obtener su título de grado en filosofía y psicología en la Universidad de Chicago en 1920, y posteriormente, un doctorado en psicología de la Universidad de Harvard en 1925.

El comienzo de una carrera

Después de completar su doctorado, Rhine se unió a la Universidad de Duke en Carolina del Norte como profesor de psicología. Fue en Duke donde comenzó su trabajo pionero en el campo de la parapsicología. A principios de la década de 1930, Rhine y su esposa, Louisa E. Rhine, establecieron el Laboratorio de Investigación de la Parapsicología en Duke. Este laboratorio se convertiría en un punto focal para la investigación científica de fenómenos paranormales.

Experimentos con tarjetas Zener

Uno de los experimentos más famosos y emblemáticos realizados por Rhine fue el uso de las tarjetas Zener. Estas cartas, que consisten en cinco símbolos diferentes (círculo, cruz, estrella, cuadrado y onda), se utilizaron para investigar la telepatía. En estos experimentos, un "emisor" trataba de transmitir mentalmente el símbolo de una carta a un "receptor" que estaba en otra habitación. Los resultados de estos estudios parecían sugerir la existencia de la percepción extrasensorial (ESP) y atrajeron una gran atención.

Contribuciones a la investigación

Rhine también desarrolló un enfoque sistemático para investigar la psicoquinesis (PK), la supuesta capacidad de la mente para influir en objetos o acontecimientos a través de la pura intención. Realizó experimentos en los que los sujetos intentaban influir en el resultado de lanzamientos de dados y tiradas de monedas. Si bien algunos de estos experimentos arrojaron resultados significativos, la PK continuó siendo un fenómeno polémico.

Libros y popularización de la parapsicología

Rhine publicó varios libros influyentes que ayudaron a popularizar la parapsicología. Su obra más conocida, "Extra-Sensory Perception" (Percepción Extrasensorial), publicada en 1934, presentaba los resultados de sus investigaciones con las tarjetas Zener y se convirtió en un éxito de ventas. Otros libros notables incluyen "New Frontiers of the Mind" (Nuevas Fronteras de la Mente) y "The Reach of the Mind" (El Alcance de la Mente).

Críticas y controversias

A pesar del interés y la atención que generó su trabajo, Rhine y la parapsicología también se enfrentaron a críticas feroces. Los escépticos argumentaron que los resultados positivos en los experimentos de Rhine podían explicarse por sesgos, errores metodológicos o fraude. La falta de replicación consistente de los resultados también planteó dudas sobre la validez de los hallazgos de Rhine.

Legado y críticas posteriores

El trabajo de J.B. Rhine tuvo un impacto significativo en el campo de la parapsicología y abrió la puerta a una mayor investigación científica de fenómenos paranormales. Su enfoque en la aplicación de métodos científicos rigurosos influyó en la forma en que se llevaron a cabo futuros estudios en el campo. Sin embargo, su trabajo también generó controversia y fue objeto de debate continuo.

En las décadas posteriores a su trabajo pionero, la parapsicología ha luchado por ganar aceptación general en la comunidad científica. Muchos científicos continúan siendo escépticos sobre la existencia de fenómenos paranormales y argumentan que la parapsicología no cumple con los estándares de evidencia científica.

Fallecimiento y legado

J.B. Rhine falleció el 20 de febrero de 1980, dejando un legado controvertido pero influyente en el campo de la parapsicología. Su trabajo sirvió de inspiración para futuros investigadores y continuó generando interés en la mente humana y sus posibles capacidades supuestamente inexplicables. Aunque la parapsicología sigue siendo un tema de debate y escepticismo, la vida y la carrera de J.B. Rhine siguen siendo un hito importante en la historia de la investigación de lo paranormal y en la exploración de los límites de la mente humana.