. Rafael Menendez-Barzanallana Asensio. Murcia (España)

Introducción

Durante las últimas semanas, un intenso debate público y político ha puesto en tela de juicio la seguridad del paracetamol (acetaminofén/Tylenol) durante el embarazo, a raíz de la polémica declaración del presidente Donald Trump y su Secretario de Salud, quienes afirmaron que este medicamento aumenta el riesgo de autismo en los recién nacidos.

En consecuencia, organizaciones de pacientes, sociedades científicas y medios especializados han tratado de aclarar el tema ante la alarma generada en mujeres embarazadas, familiares y profesionales de la salud.

Paracetamol en el Embarazo: Antecedentes

El paracetamol es considerado universalmente el analgésico y antipirético más seguro durante el embarazo, debido a los riesgos reconocidos de otros fármacos como el ibuprofeno y los opioides. Más del 50% de las mujeres embarazadas lo usan en algún momento.

Hace aproximadamente una década, diferentes estudios observacionales empezaron a mostrar cierta asociación estadística entre el uso prenatal de este medicamento y trastornos del neurodesarrollo, particularmente TDAH y autismo.

                📊 Dato importante: Los expertos han enfatizado que correlación no implica causalidad y los estudios presentaban limitaciones importantes como sesgo de confusión y agrupación familiar.
            

Repunte Global de Autismo

El número de diagnósticos de autismo ha aumentado más de un 200% en dos décadas, lo que llevó al uso del término "epidemia". Sin embargo, los epidemiólogos precisan que el incremento se debe a:

Redefinición de los criterios diagnósticos
Mejor detección y concienciación
No a factores ambientales nuevos o fármacos

El autismo es una condición multifactorial donde la genética juega un papel predominante, y las posibles influencias ambientales son muy difíciles de cuantificar.

Evidencia Científica

Estudio Sueco: El Más Robusto

El estudio más relevante y metodológicamente robusto sobre este tema fue realizado por el equipo de Ahlqvist et al. en Suecia, analizando casi 2,5 millones de nacimientos entre 1995 y 2019.

Resultados clave:

Análisis iniciales mostraron una ligera asociación (HR=1.05 para autismo)
La asociación desapareció completamente al comparar pares de hermanos
Esto sugiere que el resultado se explica por genética y factores familiares, no por la droga en sí

Revisiones y Meta-análisis

Estudios y revisiones sistemáticas han detectado correlaciones marginales (RR=1.19 para autismo y RR=1.34 para TDAH). Sin embargo, la mayoría de expertos coinciden que estos resultados están fuertemente influidos por la confusión familiar y ambiental.

Opiniones Científicas y Declaraciones Institucionales

Organizaciones internacionales de referencia han publicado comunicados reiterando la ausencia de evidencia causal:

Organización Mundial de la Salud (OMS)
Agencia Europea de Medicamentos (AEMPS)
Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología
Sociedad Española de Neurología Pediátrica

Todas confirman que el paracetamol sigue siendo el medicamento de elección para dolor y fiebre durante el embarazo.

Tabla Comparativa de Riesgos

Riesgo	Evidencia	Magnitud/Relevancia
Paracetamol y autismo	Correlación estadística, no causalidad	Incremento muy bajo, marginal, no significativo
Fiebre no tratada	Riesgos graves, causalidad probada	Aborto, malformaciones, parto prematuro
Ibuprofeno/otros AINEs	Riesgos probados en embarazo	Daño renal/fetal, cierre ductus arteriosus
Ansiedad social y familiar	Consecuencia de alarma infundada	Aumento estrés, culpa materna, rechazo terapias seguras

El Papel de la Política y el Impacto Mediático

La intervención de la administración Trump y la decisión de la FDA de añadir una posible advertencia en la etiqueta de seguridad han sido recibidas con preocupación entre científicos y médicos.

Numerosos expertos advierten que prohibir o limitar arbitrariamente el paracetamol podría tener efectos secundarios negativos, como el aumento de enfermedades no tratadas o el uso de alternativas menos seguras. Organizaciones de pacientes y asociaciones médicas han denunciado el daño causado por el alarmismo y la estigmatización de madres y familias.

Riesgos Reales de Fiebre No Tratada

La fiebre elevada en el embarazo está claramente vinculada a riesgos graves:

Abortos espontáneos
Malformaciones congénitas
Parto prematuro
Muerte fetal

Además, el uso de fármacos alternativos como ibuprofeno (AINEs) está contraindicado y puede causar daño renal y cardiaco en el feto. Por eso, el paracetamol sigue siendo el más seguro y recomendable, siempre bajo supervisión médica y en las dosis mínimas eficaces.

Consejos de la Comunidad Científica

Todas las guías y declaraciones actualizadas coinciden en las siguientes recomendaciones:

✅ Usar paracetamol solo si es necesario por fiebre alta o dolor persistente
✅ Emplear la dosis eficaz más baja durante el menor tiempo posible
✅ No suspender el tratamiento en embarazadas con fiebre o dolor intenso
✅ Consultar siempre al médico antes de tomar cualquier fármaco
✅ Evitar alternativas no seguras
✅ No dar paracetamol a niños sin pautas precisas ni supervisión pediátrica

Conclusión

La evidencia científica más sólida disponible descarta de manera convincente la existencia de una relación causal entre el uso prudente de paracetamol en el embarazo y el autismo en la descendencia.

Las alarmas recientes responden principalmente a factores de confusión familiar, defectos metodológicos y campañas político-mediáticas. El verdadero peligro está en la privación del tratamiento de la fiebre y el dolor, así como en el uso de alternativas más peligrosas.

Las recomendaciones actuales insisten en la racionalidad y la serenidad: emplear el fármaco solo cuando sea necesario, en dosis mínimas y siempre bajo supervisión médica. En todos los casos, la decisión debe ser individual y compartida con el profesional sanitario, evitando alarmismos y estigmatizaciones.

En este contexto, el paracetamol sigue siendo el medicamento de elección durante el embarazo, mientras que el autismo permanece como una condición compleja, multifactorial y aún poco comprendida en sus causas últimas.

EscepticismoCientífico

Paracetamol y Autismo Prenatal