La verdad sobre la regla de los cinco segundos revelada por la ciencia

Introducción

Cinco, cuatro, tres, dos, uno... ¡Demasiado tarde, se acabó! Lo único que te queda por hacer es tirar el bocadillo a la basura, a riesgo de ser víctima de una intoxicación alimentaria potencialmente mortal debido a su corta estancia en el suelo de la cocina. Esta es la escena que se repite a diario en hogares de todo el mundo, impulsada por la famosa "regla de los cinco segundos". Pero, ¿tiene fundamento científico esta creencia popular? ¿O se trata simplemente de un mito más para entretener a los niños?

La ciencia responde: la regla de los cinco segundos es un mito

Diversos estudios realizados por microbiólogos de renombre han demostrado que la regla de los cinco segundos no tiene ninguna base científica sólida. La transferencia de bacterias a los alimentos que caen al suelo se produce de forma instantánea, y no depende del tiempo que estos permanezcan en la superficie contaminada.

Sin embargo dos microbiólogos holandeses han afirmado que antes de cinco segundos un alimento aún no estaría contaminado por bacterias, y han añadido que en esta consideración hay que tener en cuenta una serie de factores, como el tipo de suelo, su limpieza y el tipo de alimento.

Factores que influyen en la transferencia de bacterias:

- Tipo de superficie: Las superficies rugosas o porosas, como las alfombras o moquetas, albergan más bacterias que las superficies lisas, como el suelo de la cocina.
- Humedad: La humedad favorece la proliferación de bacterias, por lo que un alimento caído en un suelo mojado estará más contaminado que uno que cae en un suelo seco.
- Tipo de alimento: Los alimentos húmedos o pegajosos, como la carne o los quesos, tienen mayor capacidad de atrapar bacterias que los alimentos secos, como las galletas o las patatas fritas.
- Cantidad de bacterias presentes en el suelo: La cantidad de bacterias en el suelo variará en función del entorno. En general, los suelos de los baños, las cocinas y los lugares públicos suelen estar más contaminados que los de las habitaciones o las zonas exteriores.

¿Qué hacer si se te cae la comida al suelo?

Aunque la regla de los cinco segundos generalmente sea un mito, no significa que debamos tirar a la basura cualquier alimento que caiga al suelo. Si se siguen algunas precauciones básicas, se puede minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria:

- Inspeccionar el alimento: Si la comida ha caído en una superficie visiblemente sucia o en un lugar con alto riesgo de contaminación (como el suelo del baño), lo mejor es tirarla a la basura.
- Enjuagar el alimento: Si la comida ha caído en una superficie relativamente limpia, se puede enjuagar con agua corriente fría durante al menos 20 segundos para eliminar las bacterias superficiales.
- Cocinar el alimento: Si es posible, lo ideal es cocinar el alimento a una temperatura interna segura para eliminar cualquier bacteria que haya podido sobrevivir al enjuague.

Así, mientras que la regla de los cinco segundos puede aplicarse a la comida seca que cae sobre una alfombra que se limpia con regularidad, no se aplica a la comida húmeda que cae sobre baldosas que rara vez se friegan... Una advertencia para las víctimas de la Ley de Murphy cuyos pasatiempos favoritos no incluyan la limpieza. El riesgo de desarrollar una infección bacteriana en el tracto gastrointestinal existe, pero, afortunadamente, es más frecuente sufrir una simple molestia digestiva que desarrollar una enfermedad mortal.

Más allá de la regla de los cinco segundos: la importancia de la higiene alimentaria

La regla de los cinco segundos es solo un ejemplo de las muchas creencias populares erróneas sobre la seguridad alimentaria. Es importante recordar que la mejor manera de prevenir las intoxicaciones alimentarias es seguir prácticas de higiene alimentaria adecuadas, que incluyen:

- Lavarse las manos con frecuencia: Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes de manipular alimentos, después de usar el baño y después de tocar animales o basura.
- Cocinar los alimentos a temperaturas seguras: Cocinar la carne, las aves de corral, los huevos y los mariscos a temperaturas internas seguras para eliminar las bacterias dañinas.
- Refrigerar o congelar los alimentos perecederos rápidamente: Refrigerar o congelar los alimentos perecederos dentro de las dos horas posteriores a su compra o preparación.
- Evitar la contaminación cruzada: Evitar el contacto entre alimentos crudos y cocidos, y utilizar utensilios y tablas de cortar diferentes para cada tipo de alimento.
- Limpiar y desinfectar las superficies: Limpiar y desinfectar las superficies de la cocina con regularidad, especialmente después de manipular alimentos crudos.

Siguiendo estas sencillas pautas, podemos reducir significativamente el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por alimentos y disfrutar de comidas seguras y saludables.

En conclusión, la regla de los cinco segundos no tiene ninguna base científica sólida. La transferencia de bacterias a los alimentos que caen al suelo se produce de forma instantánea, y no depende del tiempo que estos permanezcan en la superficie contaminada. Para prevenir las intoxicaciones alimentarias, es fundamental seguir prácticas de higiene alimentaria adecuadas, que incluyen lavarse las manos con frecuencia, cocinar los alimentos a temperaturas seguras, refrigerar o congelar los alimentos perecederos rápidamente, evitar la contaminación cruzada y limpiar y desinfectar las superficies.