Solemos descartar el albedo por su gusto poco apetecible, agrio y ácido; pero ¿y si fuera la parte más nutritiva de una naranja?

La naranja es una de las frutas más populares y consumidas del mundo, valorada por su sabor dulce, refrescante y su aporte de vitamina C. Sin embargo, cuando pelamos una naranja, solemos desechar gran parte de su piel blanca interna, conocida como albedo. Esta capa, situada entre la cáscara externa y la pulpa jugosa, suele ser evitada debido a su sabor amargo, agrio y ácido, que la convierte en una parte poco apetecible para la mayoría de quienes disfrutan de esta fruta.

Pero, ¿qué pasaría si esta parte a la que damos la espalda fuera, en realidad, la más nutritiva y funcional de toda la naranja? En este artículo exploramos en profundidad el albedo: su composición, sus beneficios, sus usos y por qué deberíamos reconsiderar su valor en nuestra alimentación.

¿Qué es el albedo de la naranja?

El albedo es la capa blanca y esponjosa que encontramos justo debajo de la cáscara externa de la naranja, también llamada flavedo. Botánicamente, forma parte de la piel del fruto y constituye una barrera protectora natural. Esta capa es fibrosa y tiene una textura muy diferente a la jugosa pulpa que suele comerse.

Aunque se le asocia casi siempre con un sabor amargo y desagradable, el albedo cumple funciones cruciales para el fruto y, potencialmente, también para quienes puedan consumirlo.

Composición nutricional del albedo

Desde el punto de vista nutricional, el albedo es un reservorio importante de fibra dietética, principalmente fibra soluble como la pectina. Esta fibra tiene efectos positivos sobre la salud digestiva y el metabolismo, ayudando a mantener niveles adecuados de colesterol y glucosa en sangre.

Además, estudios recientes indican que el albedo contiene cantidades significativas de compuestos bioactivos, como flavonoides, antioxidantes y vitaminas. Entre los flavonoides destacan la hesperidina y la naringina, sustancias con reconocidos efectos antiinflamatorios y cardioprotectores. Estos compuestos están presentes en mayor concentración en el albedo que en la pulpa o el jugo.

Adicionalmente, el albedo aporta vitaminas, minerales y polisacáridos que potencian sus propiedades funcionales.

El sabor agreste: ¿Por qué no nos gusta?

El sabor poco apetecible del albedo se debe a compuestos fenólicos y a la presencia de aceites esenciales con notas amargas y ácidas. Estos compuestos están diseñados por naturaleza para proteger al fruto de insectos y patógenos. El sabor amargo y la textura fibrosa dificultan su aceptación directa en la dieta convencional.

Sin embargo, este sabor puede mitigarse mediante procesos culinarios o tecnológicos, lo que abre posibilidades para su incorporación en alimentos funcionales.

Beneficios para la salud del albedo

La fibra y los compuestos bioactivos del albedo contribuyen a múltiples efectos beneficiosos para la salud:

• Mejora de la salud cardiovascular: La pectina y los flavonoides ayudan a reducir el colesterol LDL y la presión arterial.
• Control glucémico: La fibra soluble favorece la regulación de la glucosa postprandial.
• Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias: Protegen las células del daño oxidativo y reducen la inflamación crónica, factores asociados a enfermedades crónicas.
• Salud digestiva: La fibra mejora el tránsito intestinal y la microbiota favoreciendo un ambiente intestinal saludable.
• Potencial anticancerígeno: Algunos flavonoides del albedo han mostrado efectos inhibidores sobre células cancerígenas en estudios preliminares.

Aplicaciones y usos del albedo

Dadas sus propiedades, el albedo tiene potencial para ser aprovechado en la industria alimentaria y nutracéutica. Algunos usos investigados incluyen:

• Ingrediente en suplementos de fibra y antioxidantes.
• Añadido en productos de panadería y repostería para aumentar el contenido de fibra.
• Materia prima para la obtención de pectina comercial.
• Desarrollo de alimentos funcionales que integren su valor nutricional.
• Uso en cosmética natural por sus propiedades antioxidantes.

¿Por qué deberíamos reconsiderar el albedo?

Conclusión

El albedo de la naranja, aunque relegado y rechazado por su sabor amargo y ácido, esconde una fuente valiosa de nutrientes y compuestos bioactivos con efectos beneficiosos para la salud. Su alto contenido en fibra, flavonoides y antioxidantes lo convierte en una parte fundamental para potenciar el valor nutricional de esta fruta.

Reconsiderar el uso del albedo puede abrir nuevas vías para aprovechar mejor los recursos naturales, reducir desperdicios alimentarios y diseñar alimentos más funcionales y saludables.

Por tanto, la próxima vez que se pele una naranja, vale la pena pensar dos veces antes de desechar su parte blanca: quizás estemos dejando pasar la parte más nutritiva y sorprendentemente valiosa de la fruta.