Explorando la resiliencia espacial: La sonda japonesa SLIM y los desafíos de sobrevivir a la noche lunar

Introducción

El 19 de enero de 2024 marcó un hito en la historia de la exploración espacial japonesa cuando la sonda espacial SLIM, desarrollada por la agencia espacial japonesa JAXA, tocó la superficie lunar. Sin embargo, su aterrizaje estuvo marcado por desafíos inesperados, incluido un fallo en uno de sus motores y la pérdida de la tobera a pocos metros de altitud. A pesar de estos contratiempos, SLIM logró cumplir con la mayoría de sus objetivos, incluido el crucial aterrizaje de precisión en una ubicación predeterminada.

Superando Obstáculos: La Primera Noche Lunar

Tras completar su aterrizaje, SLIM se enfrentó a un nuevo desafío: la noche lunar. Dada su diseñada no para sobrevivir a las extremas temperaturas de la superficie lunar durante la noche, las expectativas eran sombrías. Sin embargo, contra todo pronóstico, SLIM resistió. A medida que el Sol volvía a salir en la zona de aterrizaje de SLIM, la JAXA comenzó a intentar comunicarse con la sonda, y para sorpresa de muchos, SLIM respondió.

Ingeniería Espacial: Los Desafíos Técnicos de Sobrevivir a la Noche Lunar

¿Por qué es tan difícil sobrevivir a la noche lunar? Las sondas espaciales enfrentan temperaturas extremas en la Luna, que varían desde los 114-124 ºC durante el día hasta los -180 ºC durante la noche. Además, la duración de la noche lunar, que abarca 14 días lunares, requiere que las naves estén preparadas para soportar largos períodos de frío extremo. Para enfrentar este desafío, se deben tomar medidas como la hibernación de la nave, el uso de aislantes térmicos y calefactores en los sistemas más sensibles, especialmente las baterías, que son particularmente vulnerables al frío.

Tecnología Espacial y Resiliencia: Avances y Desafíos

Históricamente, las sondas que han sobrevivido a la noche lunar han utilizado generadores de radioisótopos (RTG) o calefactores de radioisótopos (RHU). Sin embargo, los avances en tecnología de baterías ofrecen nuevas posibilidades para la supervivencia en la Luna. Aunque se espera que estos avances faciliten que más sondas puedan aguantar la noche sin necesidad de usar radioisótopos, para estancias prolongadas, los RTG/RHU siguen siendo la opción más segura.

Un Vistazo a la Historia de la Exploración Lunar

SLIM se une a un selecto grupo de sondas que han logrado sobrevivir a la noche lunar, incluyendo a Estados Unidos, la Unión Soviética y China. Desde las misiones Apollo hasta las misiones Chang'e, la exploración lunar ha sido un campo de batalla para la ingeniería espacial y la resiliencia tecnológica.

El Futuro de la Exploración Lunar

En los próximos años, se espera que el número de sondas a la superficie lunar se multiplique. Con misiones como Chang'e 7 u 8 en el horizonte, algunas equipadas con RTG/RHU y otras diseñadas específicamente para enfrentar los desafíos de la noche lunar, el futuro de la exploración lunar promete nuevas innovaciones y descubrimientos emocionantes.

Conclusión

La supervivencia de SLIM a la noche lunar representa un logro significativo en la exploración espacial japonesa y resalta los desafíos técnicos y tecnológicos de explorar y habitar la Luna. A medida que continuamos explorando nuestro vecino celestial, es crucial seguir desarrollando tecnologías y estrategias para superar los desafíos únicos que presenta la noche lunar y garantizar el éxito de futuras misiones lunares.

Documento generado por Chat-GPT a partir del artículo de Daniel Marín (Eureka) "La sonda japonesa SLIM y por qué es tan difícil sobrevivir a la noche lunar"