Más allá de los reptiles: los reptiliomorfos y el origen de los mamíferos
Introducción
A menudo se describe a los mamíferos como una rama evolutiva que surgió a partir de los reptiles. Sin embargo, esta afirmación simplista no refleja la complejidad y sutileza de la historia evolutiva de los vertebrados. En realidad, los mamíferos no evolucionaron directamente de ningún grupo moderno de reptiles, sino que tienen su origen en un linaje ancestral extinto conocido como reptiliomorfos.
El problema del término "reptil"
El término "reptil" tal como se usa convencionalmente presenta un problema fundamental: excluye a las aves y a los mamíferos. De hecho, el consenso científico actual es que los reptiles, en su definición tradicional, no constituyen un grupo natural
monofilético, es decir, que no comparten un ancestro común exclusivo.
Un linaje dividido
Los primeros tetrápodos, es decir, vertebrados con cuatro extremidades, que colonizaron la tierra firme a finales del período Devónico, dieron origen a dos linajes principales:
- Sinápsidos: Este grupo incluye a los mamíferos y a sus ancestros extintos. Se caracterizan por tener un cráneo con una sola abertura temporal detrás de cada ojo.
- Diápsidos: Este grupo incluye a los reptiles modernos (lagartos, serpientes, tortugas) y a las aves. Se caracterizan por tener dos aberturas temporales detrás de cada ojo.
La separación entre sinápsidos y diápsidos
La separación entre sinápsidos y diápsidos ocurrió hace aproximadamente 320 millones de años, durante el período Carbonífero. Esta división temprana dio lugar a dos linajes evolutivos distintos que siguieron sus propios caminos hacia la diversificación.
Surgimiento de los grupos diápsidos modernos
Es importante destacar que los grupos diápsidos modernos, como los lepidosaurios (lagartos y serpientes) y los arcosaurios (cocodrilos y aves), no surgieron hasta el período Triásico, unos 50 millones de años después de la separación inicial entre sinápsidos y diápsidos.
Los mamíferos: últimos vestigios de un linaje ancestral
Los mamíferos son los únicos supervivientes del linaje sinápsido. A lo largo de su historia evolutiva, han experimentado una notable diversificación, dando lugar a una amplia gama de especies con características únicas, como el pelo, la sangre caliente, la lactancia materna y un cerebro complejo.
Los reptiliomorfos: un linaje ancestral crucial
Los reptiliomorfos representan un linaje ancestral crucial para comprender el origen y la evolución de los mamíferos. Estos animales extintos, que habitaron la Tierra durante el período Carbonífero y el Pérmico, comparten características con tanto reptiles como mamíferos, proporcionando evidencia fósil fundamental para reconstruir la historia evolutiva de estos grupos.
Resumen
- La afirmación de que los mamíferos evolucionaron de los reptiles modernos es inexacta.
- Los mamíferos tienen su origen en un linaje ancestral extinto conocido como reptiliomorfos.
- La separación entre sinápsidos (mamíferos y sus ancestros) y diápsidos (reptiles modernos y aves) ocurrió hace unos 320 millones de años.
- Los grupos diápsidos modernos no surgieron hasta el período Triásico, mucho después de la separación inicial.
- Los mamíferos son los únicos supervivientes del linaje sinápsido, y han experimentado una notable diversificación a lo largo de su historia evolutiva.
- Los reptiliomorfos representan un linaje ancestral crucial para comprender el origen y la evolución de los mamíferos.
Conclusión
La historia evolutiva de los mamíferos es compleja y fascinante. Su origen no se remonta a ningún grupo moderno de reptiles, sino que se encuentra en un linaje ancestral extinto conocido como reptiliomorfos. La comprensión de este linaje ancestral y de las relaciones evolutivas entre los diferentes grupos de tetrápodos es fundamental para apreciar la diversidad y la riqueza de la vida en la Tierra.
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2024/06/23
