🧠 Resumen
El engaño táctico es una estrategia compleja que implica la manipulación intencionada de la percepción de otros para obtener un beneficio. Estudios recientes en cefalópodos, como pulpos, calamares y sepias, han revelado que estas criaturas utilizan engaños sofisticados en contextos sociales, lo que sugiere capacidades cognitivas comparables a las de algunos vertebrados avanzados.
Se revisa la evidencia científica que explica cómo el engaño táctico en cefalópodos no solo refleja habilidades cognitivas elevadas, sino también un entendimiento del punto de vista de otros individuos, un indicador de procesos cognitivos complejos como la teoría de la mente. Se discuten además la evolución, el comportamiento y los mecanismos neurobiológicos que sustentan estas capacidades, y cómo estos hallazgos amplían nuestra comprensión de la inteligencia animal.
📚 Palabras Clave
Engaño táctico, cefalópodos, cognición avanzada, teoría de la mente, comportamiento social, pulpos, sepias, calamares, inteligencia animal, neurobiología.
🌊 Introducción
Los cefalópodos, incluidos los pulpos, sepias y calamares, son reconocidos por su notable inteligencia dentro del grupo de invertebrados. A diferencia de muchos otros animales marinos, estos moluscos presentan comportamientos sumamente flexibles y adaptativos, destacando en áreas como camuflaje, uso de herramientas y resolución de problemas.
Entre estas conductas complejas destaca el engaño táctico, definido como la manipulación consciente de señales para confundir o desinformar a otros con fines propios, un fenómeno común en vertebrados sociales, pero que hasta hace poco se creía improbable en invertebrados.
Este artículo explora cómo el engaño táctico en cefalópodos sugiere la presencia de capacidades cognitivas sofisticadas que implican evaluación social, flexibilidad conductual y posible reconocimiento del punto de vista de otros.
🎭 Definición y Marco Teórico del Engaño Táctico
El engaño táctico se caracteriza por la capacidad de adaptar estrategias engañosas en función del contexto y del destinatario, implicando una evaluación psicológica del observador.
Para que un comportamiento se clasifique como engaño táctico, debe mostrar flexibilidad contextual y ajustarse a la identidad, el conocimiento o los objetivos del individuo engañado.
Este fenómeno se ha estudiado principalmente en vertebrados superiores, como primates y cetáceos, en quienes se ha vinculado a estructuras cerebrales complejas y a la evolución social. Se considera un indicador de cognición avanzada y se relaciona con la teoría de la mente, entendida como la capacidad de inferir y responder a los estados mentales de otros.
🔬 Evidencia de Engaño Táctico en Cefalópodos
💝 Comportamiento Engañoso en Sepias Durante el Cortejo
Un estudio emblemático realizado por Brown et al. (2012) describió cómo la sepia Sepia plangon realiza engaños tácticos en contextos reproductivos. Los machos muestran un patrón de cortejo típico en un lado del cuerpo dirigido a una hembra receptiva, mientras simultáneamente muestran patrones de apariencia femenina en el lado opuesto para engañar a un rival macho cercano.
Esta acción previene que el rival interrumpa el cortejo exitoso, evidenciando una manipulación intencionada y contexto-dependiente de señales visuales. Este comportamiento ocurre solo en situaciones sociales específicas, donde el beneficio del engaño es claro (aproximadamente el 39% de las veces), mostrando que no se trata de un comportamiento rígido o condicionado, sino de una táctica flexible basada en la percepción de sujetos observadores con diferentes roles.
🎨 Otros Tipos de Engaño en Cefalópodos
Además de la manipulación en señales sociales, los cefalópodos emplean engaño en defensa y alimentación. Cambian colores y texturas para imitar objetos inanimados o animales potencialmente peligrosos, como rocas, algas o especies venenosas, para evitar depredadores. Algunos pulpos imitan a serpientes y peces venenosos para intimidar agresores.
Este camuflaje y mímica no siempre son simples respuestas automáticas, sino que pueden ser ajustados en función del tipo de depredador y la situación, lo cual indica un control cognitivo y una evaluación del entorno y de la atención del observador.
🧬 Bases Neurobiológicas del Engaño Táctico
Los cefalópodos poseen cerebros relativamente grandes para invertebrados, distribuidos de manera única, ya que aproximadamente la mitad de sus neuronas están localizadas en sus brazos, lo que les permite realizar comportamientos autónomos y complejos. Esta organización facilita capacidades sensoriales, de aprendizaje y memoria avanzadas.
Aunque su sistema nervioso es muy diferente al de vertebrados, experimentos indican que su plasticidad neuronal y flexibilidad conductual permiten la ejecución de comportamientos tácticos complejos.
Las investigaciones han encontrado evidencias de percepción visual avanzada, control motor fino y capacidad para recordar y adaptar respuestas a distintos individuos y situaciones sociales.
🤔 Cognición Avanzada y Teoría de la Mente
El engaño táctico requiere que un individuo reconozca que otros tienen percepciones distintas y que puede manipular estas percepciones para obtener una ventaja. Esta habilidad, relacionada con la teoría de la mente, es considerada uno de los rasgos más avanzados en cognición animal.
En cefalópodos, la evidencia indirecta sugiere que pueden realizar ciertos aspectos de esta teoría: por ejemplo, ajustar sus señales visuales en función del observador, anticipar respuestas y adaptar su conducta social y defensiva según el contexto.
Si bien aún falta evidencia concluyente para confirmarlo plenamente, la flexibilidad y especificidad del engaño táctico se acercan a lo esperado en agentes cognitivos complejos.
🧬 Evolución del Engaño y Cognición
La evolución de tales capacidades en cefalópodos probablemente esté vinculada a variados factores ecológicos y sociales:
- Alta presión de depredación
- Necesidad de competencia por recursos y parejas
- Vida en entornos tridimensionales complejos
Estos factores podrían haber impulsado la selección de comportamientos sofisticados como el camuflaje dinámico y el engaño táctico. La vida social, aunque menos desarrollada que en algunos vertebrados sociales, sí juega un papel en determinadas especies, tal como lo muestran los comportamientos reproductivos observados.
🔬 Importancia para la Ciencia Cognitiva
El estudio del engaño táctico en cefalópodos desafía la tradicional visión antropocéntrica que relaciona alta cognición solo con vertebrados. Revela cómo sistemas nerviosos radicalmente distintos pero eficientes pueden generar comportamientos inteligentes convergentes.
Esto amplía la comprensión de la evolución cognitiva, sugiere nuevas formas de explorar la teoría de la mente en especies no vertebradas y aporta perspectivas únicas sobre el origen de la inteligencia y la conciencia en animales.
Conclusiones
El engaño táctico en cefalópodos es un claro indicador de capacidades cognitivas sofisticadas que implican evaluación social, flexibilidad conductual y posible reconocimiento del punto de vista de otros. Estos hallazgos abren nuevas vías para estudiar la cognición animal desde un enfoque comparativo y neurobiológico, propiciando una comprensión integral de la inteligencia más allá de la estructura cerebral convencional.
📖 Referencias
- Brown, C., Garwood, M.P., Williamson, J.E. (2012). It pays to cheat: tactical deception in a cephalopod social signalling system. Biology Letters. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3440998/
- Author(s). (2025). Tactical deception in cephalopods: a new framework for understanding cognition. Trends in Ecology & Evolution. https://www.repository.cam.ac.uk/handle/1810/383481
- Schnell, A.K. (2021). How intelligent is a cephalopod? Lessons from comparative cognition. Biological Reviews. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33590846/
- Ponte, G. et al. (2022). Cephalopod Behavior: From Neural Plasticity to Cognition. Frontiers in Systems Neuroscience. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnsys.2021.787139/full
- Hanlon, R., Messenger, J. (2018). Cephalopod Behavior. Cambridge University Press.
- Amodio, P., & Fiorito, G. (2019). Grow Smart and Die Young: Why Did Cephalopods Evolve Intelligence? Trends in Ecology & Evolution. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0169534718302672
- Schnell, A.K., & Hanlon, R.T. (2023). The Inner Lives of Cephalopods. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10755188/